Sáng tạo lại thứ mà hàng tỉ người đang sử dụng mỗi ngày không phải là chuyện chơi. Chiếc bút chì mà ai trong chúng ta cũng biết đến đã tồn tại từ hàng nghìn năm nay, bắt đầu từ việc than graphite được vô tình tìm thấy hồi năm 1564 trong một cái rễ cây bị tróc gốc ở Cumberland, một khu vực cũ nằm ở tây bắc nước Anh hiện nay. Đến cuộc cách mạng công nghiệp thế kỉ 19, rất nhiều công ty sản xuất bút chì nổi tiếng đã ra đời, ví dụ như Faber-Castell hay Steadtler, để giúp mọi người diễn tả ý tưởng của mình trên giấy theo một cách dễ dàng nhất có thể. Vậy mà Apple lại muốn tạo ra một cây bút chì mới hơn, và dẫn đầu nỗ lực đó không ai khác chính là giám đốc thiết kế Jony Ive.
Apple Pencil được thiết kế để mô phỏng lại trải nghiệm thực tế như khi dùng bút bi hay bút chì, và tất nhiên là hãng muốn làm nó theo cách tự nhiên nhất, chính xác nhất có thể. Tất nhiên, Apple Pencil không chỉ là cây bút bi hay bút chì, nó còn có khả năng biến thành bút vẽ, bút dạ, bút tô... tùy theo ứng dụng mà bạn đang xài trên iPad là gì.

Jony Ive nói quyết định đặt tên cho thiết bị này là "Pencil" có thể được xem như một thông điệp để diễn tả cách mà các đối tượng, các công cụ trên thế giới đã tiến hóa trong vài trăm năm qua. Một trong những thách thức lớn nhất khi Apple cân nhắc về Pencil đó là họ phải tạo ra một công cụ ghi chú truyền thống để xài với iOS, trong khi hệ điều hành này lại hoạt động chủ yếu với ngón tay, không phải là đầu bút nhỏ xíu. "Chúng tôi hi vọng rằng nếu bạn đã dành nhiều thời gian xài cọ vẽ, bút chì hay bút bi, nó sẽ mang lại cho bạn một cảm giác quen thuộc. Và để có thể đạt được mức độ tự nhiên, đơn giản như thế là một thách thức kĩ thuật rất lớn".

Jony Ive sinh năm 1967, ông học thiết kế công nghiệp ở Đại học bách khoa Newcastle, giờ là Đại học Northumbria. Ông đã từng nói về việc mình thích thiết kế của chiếc máy Apple Mac như thế nào trong suốt thời sinh viên, và ông cũng bị đánh động bởi những giá trị mà thiết kế mang lại theo cách mà ông chưa từng thấy bao giờ. Năm 21 tuổi, ông lên máy bay để bay đến California lần đầu tiên. Ive về làm cho Apple với tư cách nhân viên chính thức hồi năm 1992, và mặc dù sống ở San Francisco từ đó đến nay nhưng ông vẫn giữ lại chất giọng Anh của mình.

Chữ "tự nhiên" đã được Apple lặp đi lặp lại nhiều lần khi công ty cũng như chính Jony Ive nói về Apple Pencil. Ngay từ hình dáng của nó đã khiến người ta liên tưởng đến cây bút chì truyền thống. Nó là một cây nhựa dài màu trắng với một đầu có thể gỡ ra được (cổng sạc), đầu còn lại chính là "ngòi" bút nhọn và mảnh. Phần ngòi này có cảm biến để cảm nhận lực nhấn của bạn mạnh nhẹ ra sao, từ đó quyết định độ đậm của nét vẽ hay nét chữ mà bạn viết lên màn hình. Ví dụ, nếu bạn đè mạnh thì nét sẽ đậm hơn, đè nhẹ thì nét mảnh lại, hay nghiêng bút để tô thì nó sẽ ra một bảng to hơn bình thường, y hệt như một cây bút chì bình thường.

Ive hi vọng rằng những người mới xài Apple Pencil lần đầu tiên sẽ cảm thấy ngạc nhiên vì chữ "tự nhiên" đó, vì "tất cả mọi cây bút stylus khác mà bạn từng dùng qua chỉ là những đại diện khá tệ hại của thế giới vật lý (nguyên văn: a pretty poor representation of the analogue world)". Ive cũng tưởng tượng ra một tương lai nơi Apple Pencil có thể vui vẻ nằm cạnh một tờ giấy và một cây bút chì HB thật.

"Nhiều người trong nhóm thiết kế của chúng tôi đã làm cùng nhau trong hơn 20 năm. Chúng tôi luôn vẽ trong cuốn sổ tay của mình, và lần đầu tiên tôi bắt đầu thấy họ dùng iPad chung với Apple Pencil. Cũng có vài người đã thử qua một số cách khác hồi mấy năm trước nhưng họ đã không xài nữa. Trải nghiệm cá nhân của chúng tôi cho thấy rằng bây giờ đã có cơ hội để làm những thứ viết, vẽ trên iPad mà bạn không thể làm được trong thế giới thực".

Ive là một người điềm tĩnh và cẩn trọng trong từng lời nói của mình. Khi nói chuyện, bạn sẽ cảm thấy ông ấy dường như đang cân nhắc giá trị trong từng con chữ của mình, về tính quan trọng của chúng cũng như ý nghĩa đằng sau. Có lẽ chính tính cách hoàn hảo này, cộng với tinh thần sẵn sàng đưa mọi thứ trở về nguồn cội cơ bản nhất, đã giúp Apple trở nên khác biệt so với những đối thủ của mình.

Nhưng không phải mọi thứ liên quan đến Apple Pencil đều tự nhiên. Ive chỉ ra rằng việc cắm cây bút Pencil vào iPad để sạc rõ ràng là một việc rất không tự nhiên, hay nói cách khác là không trực quan. "Người ta thường không thích phải sạc nhiều thiết bị, rồi phải quản lý chúng nữa, do đó mà một trong những thứ chúng tôi đã làm việc rất tích cực đó là quá trình sạc Pencil sẽ ra sao. Thứ mà tôi cho rằng đáng chú ý ở đây đó là sức mạnh của thói quen, nhưng nếu bạn đã làm một chuyện gì đó lặp đi lặp lại trong rất nhiều năm thì không có nghĩa rằng không có một thứ nào khác có thể thay thế được cho hành động đó".

Trong quá trình nói chuyện, Jony Ive cảm thấy hứng thú hơn khi biết rằng Rhiannon Williams, một cây bút của tờ Telegraph cũng là người đang phỏng vấn ông, đã bắt đầu thử nghiệm Apple Pencil trong vài tuần qua. "Tôi lúc nào cũng thích khi bạn bắt đầu sử dụng một thứ mà không phải suy nghĩ nhiều về nó. Bạn bắt đầu xài nó một cách vô thức hơn, bạn suy nghĩ ít hơn về nó, và đó cũng là lúc bạn sử dụng nó theo cách tự nhiên nhất. Thứ mà tôi thật sự cảm thấy vui đó là lúc tôi cầm Pencil lên và bắt đầu vẽ mà không phải cân nhắc gì thêm, cũng như cách mà tôi cầm bút chì và bảng vẽ của mình".

"Khi bạn bắt đầu nhận ra rằng bạn đang làm một thứ gì đó mà không phải là để thử nghiệm, bạn đã vượt qua ranh giới của việc nghịch cho vui và bạn đã bắt đầu sử dụng nó với đúng mục đích mà nó được tạo ra. Khi bạn bước qua ranh giới này thì công cụ đó đã thật sự trở nên mạnh mẽ", Ive chia sẻ.